Jõehobu on tavaliselt vee all või pimeduse varjus peidus, mistõttu on ta salapärane ja sageli valesti mõistetud loom. Tutvume esmakordselt selle planeedi ühe suurima maismaaimetajaga lähemalt ja jälgime Aafrikas, Luangwa orus, ühe karismaatilise jõehobu elu sünnist alates. Tema lugu kestab kolmkümmend viis aastat – alates väikesest haavatavast jõehobuvasikast, kes üritab leida oma kohta hiiglaste seas, kuni selleni, kuidas ta elab üle julmad saatuselöögid, mida loodus talle jagab; kuidas ta ema kaotab ja sünnipaigast välja tõrjutakse kuni kõige karmima põua ja ohustavate kiskjateni. Ent tasapisi õpib ta Luangwa orus iidseid ellujäämise teid astuma, temast kasvab tugevam ja enesekindlam isasloom ning ta asub sõjateele. Kaks aastakümmet hiljem on jõehobu lõpuks valmis tähtsaimaks lahinguks - see teeb temast kuninga.